Indicaciones y alcance

Una infección odontógena deja de ser un problema exclusivamente dentoalveolar cuando alcanza espacios cervicales profundos, compromete funciones respiratorias o deglutorias o produce deterioro sistémico. El objetivo en consulta no es determinar toda su extensión anatómica, sino reconocer cuándo el entorno ambulatorio deja de ser adecuado. Este protocolo ofrece una síntesis profesional de literatura de 2022–2025 y orientación institucional; no constituye una guía formal graduada ni una revisión sistemática propia.

La revisión de Neal y Schlieve describe la propagación condicionada por la relación entre ápices, corticales e inserciones musculares. En molares mandibulares, la perforación respecto al milohioideo orienta la afectación sublingual o submandibular. Las comunicaciones entre espacios permiten extensión faríngea y mediastínica [1]. Una tumefacción aparentemente dental debe, por tanto, evaluarse también como posible enfermedad cervical.

Evidencia: prioridades claras, comparaciones limitadas

La revisión sistemática de Sheikh y colaboradores, publicada en 2023, señala que gran parte de la investigación sobre infecciones cervicales profundas procede de series observacionales no controladas y presenta elevado riesgo de sesgo [2]. Esto limita las comparaciones entre técnicas, pero no invalida las prioridades compartidas: proteger la vía aérea, identificar extensión descendente y sepsis, y proporcionar tratamiento oportuno.

Iwata y colaboradores estudiaron retrospectivamente 64 pacientes intervenidos por infección cervical odontógena grave. Siete, el 10,9%, necesitaron manejo posoperatorio avanzado o prolongado de la vía aérea. El edema aritenoideo y los abscesos retrofaríngeos o parafaríngeos se asociaron con mayor dificultad [3]. Es una cohorte quirúrgica de un solo centro: esa proporción no estima el riesgo de cualquier absceso dental ni valida un instrumento de triaje ambulatorio.

Cuándo derivar de inmediato

La orientación del Scottish Dental Clinical Effectiveness Programme (SDCEP) indica traslado hospitalario urgente ante trismus importante, tumefacción del suelo de boca, dificultad respiratoria o deglutoria, celulitis rápidamente progresiva o afectación de espacios profundos [4]. La combinación de signos aumenta la preocupación, pero no es necesario reunirlos todos.

Debe prestarse especial atención a la elevación lingual, sialorrea por incapacidad para manejar secreciones, disfonía y edema submandibular. La angina de Ludwig puede comprometer la vía aérea mediante desplazamiento de la lengua y afectación bilateral del suelo oral [1]. La ausencia de una colección superficial fluctuante no permite descartar gravedad.

Si existe compromiso respiratorio o sospecha de sepsis, activar el 112 en España. No sustituir el traslado por una receta y una revisión diferida. Registrar las constantes disponibles y comunicar la evolución, sin retrasar la activación del recurso de emergencia [4].

Contraindicaciones del manejo ambulatorio

La sospecha de infección profunda, la progresión rápida o los signos de alarma anteriores excluyen un abordaje exclusivamente ambulatorio. En pacientes inmunodeprimidos, cualquier preocupación clínica por diseminación justifica un umbral bajo de traslado [4]. La diabetes mal controlada también favorece cuadros más extensos y debe incorporarse a la valoración [1].

La ausencia de fiebre no descarta infección diseminada. Tampoco debe interpretarse la reducción del dolor tras analgesia como prueba de control del proceso. Ante fracaso de un antibiótico, revisar diagnóstico, extensión y necesidad de control del foco; encadenar tratamientos sin reevaluar puede posponer la atención definitiva [4].

Materiales y preparación de la consulta

La consulta debe disponer del equipamiento de emergencias exigible, medios para registrar constantes y un circuito conocido de activación y derivación. Como propuesta organizativa, conviene mantener accesibles los contactos del hospital receptor y una plantilla de transferencia clínica. Estas medidas son operativas, no un paquete de intervención validado en ensayo.

El registro debe recoger comienzo y velocidad de progresión, comorbilidades, alergias, tratamientos recibidos y última dosis, foco dental sospechado, hallazgos respiratorios y deglutorios, apertura oral y constantes obtenidas. Anotar la hora de la decisión y del traslado permite revisar posteriormente posibles demoras.

Secuencia de actuación

1. Valorar primero funciones vitales. Identificar dificultad respiratoria, incapacidad para manejar secreciones y deterioro general antes de completar una exploración odontológica extensa. Solicitar ayuda y aplicar el soporte de emergencia correspondiente a la formación del equipo cuando sea necesario [4].

2. Explorar de forma dirigida. Evaluar suelo de boca, posición lingual, extensión cervical y trismus sin forzar maniobras. Una radiografía dental puede identificar el foco, pero no define la extensión de una infección cervical profunda [1,2].

3. Elegir el entorno asistencial. Derivar de urgencia cuando se cumplan los criterios descritos. Si hay compromiso vital, coordinar transporte sanitario; no demorar la salida para completar pruebas o procedimientos dentales [4].

4. Transferir información útil. Comunicar directamente los signos de alarma y la evolución. Diferenciar claramente un absceso localizado de la sospecha de afectación profunda; adjuntar registros e imágenes ya disponibles.

5. Facilitar continuidad. El equipo hospitalario coordinará valoración de vía aérea, imagen y tratamiento con cirugía maxilofacial, otorrinolaringología y anestesiología según la presentación. La selección de intubación prolongada o traqueostomía corresponde a ese equipo, no a un umbral aislado tomado de una cohorte [2,3].

Tratamiento definitivo, complicaciones y seguimiento

El control del foco y el drenaje cuando están indicados son componentes centrales; los antibióticos no sustituyen la resolución de la causa. En infecciones graves, la microbiología y el antibiograma ayudan a adaptar el tratamiento [1]. La pauta, vía y duración deben ajustarse al contexto hospitalario, alergias, función orgánica y resistencias locales: no resulta apropiado trasladar automáticamente una pauta para absceso dental localizado a una infección cervical profunda.

Las complicaciones incluyen obstrucción de vía aérea, mediastinitis descendente, sepsis y fascitis necrosante [1]. El resultado esperado es controlar la infección y preservar funciones, no únicamente disminuir la tumefacción. Tras el alta, debe quedar definido quién completa el tratamiento dental y quién revisa la evolución.

Consolidado, prometedor y experimental

Consolidado: reconocer signos de alarma, derivar oportunamente y asegurar control del foco en el entorno adecuado. Prometedor: integrar distribución anatómica y edema laríngeo para anticipar necesidades posoperatorias de vía aérea [3]. Experimental o no validado: utilizar esos predictores como algoritmo autónomo que autorice mantener en consulta a un paciente con sospecha de infección profunda.

Este protocolo apoya el juicio profesional; no sustituye la valoración individual, la formación en emergencias ni los protocolos asistenciales locales.

Referencias

1. Neal TW, Schlieve T. Complications of Severe Odontogenic Infections: A Review. Biology. 2022;11:1784. DOI: 10.3390/biology11121784. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9775288/

2. Sheikh Z, Yu B, Heywood E, Quraishi N, Quraishi S. The assessment and management of deep neck space infections in adults: A systematic review and qualitative evidence synthesis. Clinical Otolaryngology. 2023;48:540–562. DOI: 10.1111/coa.14064. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/37147934/

3. Iwata E, Inokuchi G, Kawakami M, et al. Predictive factors in difficult postoperative airway management of severe odontogenic deep neck infection. Odontology. 2025;113:1253–1262; publicación electrónica en 2024. DOI: 10.1007/s10266-024-01041-w. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/39673651/

4. Scottish Dental Clinical Effectiveness Programme. Dental abscess. Drug Prescribing for Dentistry. Recurso institucional, versión web consultada el 23-10-2026. https://www.sdcepdentalprescribing.nhs.scot/guidance/bacterial-infections/dental-abscess/