Introducción

Desde su introducción clínica a finales de los años noventa, la tomografía computarizada de haz cónico (CBCT, *cone beam computed tomography*) ha transformado el diagnóstico y la planificación terapéutica en odontología. Sin embargo, su expansión ha sido acompañada de un uso creciente —y en ocasiones injustificado— que compromete el principio fundamental de la protección radiológica: ninguna exposición a radiación ionizante puede considerarse exenta de riesgo.

Esta guía sintetiza las recomendaciones actuales de la ADA/AAOMR (2024), las guías europeas SEDENTEXCT y la evidencia de dosimetría disponible, con el objetivo de orientar la solicitud racional de CBCT en la práctica clínica diaria.

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1. Base técnica: cómo difiere el CBCT de la TC médica convencional

El CBCT adquiere la imagen mediante una fuente de rayos X y un detector que rotan alrededor del paciente en un único arco de 180 a 360°. El haz divergente cónico ilumina todo el volumen de interés en una sola rotación, a diferencia de la TC helicoidal médica, que utiliza cortes secuenciales con haz en abanico.

Ventajas clínicas del CBCT frente a la TC médica:

  • Dosis efectiva significativamente inferior (3–500 µSv frente a 400–2000 µSv de TC craneofacial).
  • Resolución espacial superior para estructuras óseas duras (vóxel ≥ 75 µm).
  • Equipo de menor tamaño e instalación más sencilla en consulta.

Limitaciones:

  • Artefactos metálicos más pronunciados.
  • Menor resolución de contraste para tejidos blandos.
  • Variabilidad dosimétrica entre equipos de hasta 10 veces para el mismo FOV, según la metarrevisión de Al-Okshi et al. (2021).

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2. Dosimetría: rangos según el campo de visión (FOV)

El campo de visión es la variable de mayor impacto en la dosis efectiva recibida por el paciente. Las guías SEDENTEXCT y los estudios de dosimetría contemporáneos establecen los siguientes rangos orientativos:

| Tipo de FOV | Tamaño aproximado | Dosis efectiva típica |

|---|---|---|

| FOV pequeño (dento-alveolar) | ≤ 5 × 5 cm | 3–50 µSv |

| FOV medio (maxilar o mandíbula) | 6–10 cm altura | 30–150 µSv |

| FOV grande (cráneo completo) | > 15 cm altura | 100–500 µSv |

A modo de referencia, una serie periapical completa (14–20 periapicales digitales) conlleva una dosis de aproximadamente 15–85 µSv, mientras que una ortopantomografía digital oscila entre 5 y 25 µSv.

El principio rector es el ALADAIP (*As Low As Diagnostically Acceptable, Individualised and Patient-specific*): usar el FOV más pequeño que responda a la pregunta clínica planteada, ajustando los parámetros de adquisición al paciente concreto —especialmente en niños y adolescentes.

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3. Indicaciones por especialidad

Las recomendaciones ADA/AAOMR de 2024 (Benavides et al.) establecen criterios diferenciados por especialidad. A continuación se recogen las indicaciones con respaldo de evidencia suficiente para justificar la exposición.

Implantología y cirugía oral

  • Evaluación preoperatoria en sectores donde la proximidad al seno maxilar, el canal dentario inferior o estructuras vasculares hace inadecuada la panorámica sola.
  • Planificación de cirugía guiada por ordenador.
  • Evaluación de defectos óseos complejos para regeneración.
  • Terceros molares en relación íntima con el nervio dentario inferior (signos radiológicos de riesgo en panorámica: oscurecimiento, desvío, interrupción de la cortical del canal).

Endodoncia

  • Diagnóstico de lesiones periapicales no visibles en periapical convencional.
  • Localización y morfología de conductos calcificados o supernumerarios.
  • Evaluación de fracturas radiculares verticales (sensibilidad clínica limitada).
  • Reabsorciones radiculares internas/externas de origen incierto.

Nota: el 40 % de los endodoncistas americanos usa CBCT de forma rutinaria en cada caso (Duong et al., 2023). Las guías AAE no avalan este uso sistemático; recomiendan restringirlo a situaciones en que la imagen bidimensional resulta diagnósticamente insuficiente.

Ortodoncia

  • Evaluación de dientes impactados complejos (caninos palatinos, especialmente).
  • Planificación de anclaje esquelético con miniimplantes.
  • Diagnóstico de asimetrías esqueléticas previo a cirugía ortognática.
  • Evaluación de reabsorción radicular en casos de alta sospecha.

Periodoncia

  • Diagnóstico de defectos óseos infra-óseos complejos cuando las radiografías convencionales son inconclusas.
  • Evaluación de lesiones endo-periodontales.

Radiología pediátrica

Población de alto riesgo por la mayor radiosensibilidad de tejidos en desarrollo. La solicitud debe ser excepcional y utilizar siempre FOV de tamaño reducido con parámetros pediátricos. Nunca extrapolar protocolos de adulto.

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4. Cuándo NO está indicado el CBCT

La guía europea SEDENTEXCT establece que el CBCT no debe solicitarse como imagen de rutina cuando técnicas de menor dosis (periapical paralela, serie de aleta de mordida, panorámica) responden igualmente a la pregunta clínica. Entre las situaciones de sobreindicación más frecuentes:

  • Evaluación de caries interproximal (la aleta de mordida mantiene mayor especificidad).
  • Seguimiento rutinario de implantes sin sintomatología.
  • Exploración inicial sin hallazgos clínicos que la justifiquen.
  • Repetición de CBCT reciente sin cambio clínico significativo.

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5. Criterios de justificación de la solicitud

Antes de solicitar un CBCT, el clínico debe ser capaz de responder afirmativamente a las tres preguntas siguientes:

1. ¿La información aportada cambiará el plan de tratamiento? Si la decisión clínica es la misma independientemente del resultado, la prueba no está justificada.

2. ¿Las técnicas de menor dosis son insuficientes? Si una panorámica o una serie periapical responden a la pregunta, deben preferirse.

3. ¿El FOV elegido es el mínimo necesario? El campo debe limitarse estrictamente a la región de interés diagnóstico.

Además, el clínico o el especialista en radiología maxilofacial debe evaluar e informar el volumen completo adquirido, incluyendo los hallazgos incidentales fuera de la región de interés primaria (estructuras sinusales, vértebras cervicales, base de cráneo), que en estudios de grandes FOV alcanzan prevalencias del 25–40 %.

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6. Control de calidad y protección del personal

  • La resolución y el ruido del equipo deben evaluarse periódicamente con phantoms de control de calidad.
  • Las instalaciones de CBCT deben cumplir los mismos requisitos de protección estructural que las salas de equipos médicos de radiodiagnóstico.
  • Los profesionales que indican e interpretan CBCT deben acreditar formación específica en radiología maxilofacial o haber completado un programa de entrenamiento supervisado.

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Conclusiones clínicas

El CBCT es una herramienta diagnóstica de alto valor en odontología, pero su uso inadecuado genera una carga de radiación injustificada —especialmente crítica en pacientes pediátricos. La selección correcta del paciente, el FOV mínimo necesario y la aplicación del principio ALADAIP son los tres ejes de una práctica responsable. Las recomendaciones ADA/AAOMR de 2024 y las guías SEDENTEXCT proporcionan un marco sólido para la toma de decisiones clínicas en cada especialidad.

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Fuentes

1. Benavides E, et al. ADA/AAOMR patient selection for dental radiography and CBCT: Clinical recommendations. *J Am Dent Assoc.* 2024;155(4):280-293. DOI: 10.1016/j.adaj.2023.12.002. PMID: 38300176

2. Al-Okshi A, Horner K, Rohlin M. A meta-review of effective doses in dental and maxillofacial CBCT using the ROBIS tool. *Br J Radiol.* 2021. PMC: PMC8248222

3. Comisión Europea / SEDENTEXCT Consortium. *Cone Beam CT for Dental and Maxillofacial Radiology: Evidence-Based Guidelines.* Radiation Protection nº 172. Luxemburgo: Publications Office of the EU, 2012. DOI: 10.2768/21874

4. Duong C, Zhu Q, et al. A Survey on CBCT Usage Among Endodontists in the United States. *J Endod.* 2023;49(11):1559-1564. DOI: 10.1016/j.joen.2023.08.020. PMID: 37657729